« Just decolation! »

Vous êtes à Pékin, alias Beijing, vous visitez cette ville chargée d’histoire avec votre guide chinois bien gentil, bien sympathique. Il vous raconte qu’en 1421, Pékin devint capitale de la dynastie des Ming (1368-1644). L’empereur Yongle y fit construire  la Cite Impériale, et dans son enceinte, la Cité  Interdite, son domaine personnel où le peuple ne pouvait pénétrer sous peine de mort, mais qui vous est maintenant ouverte, à vous honorables touristes.

La construction dura quatorze années et nécessita l’apport de 200,000 ouvriers. L’ensemble s’étend sur 72 hectares. C’est un dédale de  9,999 chambres réparties dans 800 palais tous plus magnifiques les uns que les autres. On ne pouvait construire 10,000 chambres, vous dit-il, car seules les divinités ont ce droit, mais les vingt-quatre empereurs Ming et Qing qui s’y sont succédé tentèrent de s’approcher au plus près de cet idéal de perfection.

Tout y est ornements et décorations. Les murs sont une suite sans fin d’entrelacements, de fioritures et de motifs. Il y a des sculptures à gauche à droite, du plancher au plafond, même sur les tuiles vernissées du toit, on trouve des monstres et des dragons.

Curieux, vous demandez à votre guide la signification de cet intéressant caractère chinois sur une colonne : « Just decolation! » vous réponds-t-il. Et ces dessins sur ce qui ressemble à un vase où une urne : « Just decolation » et ceux qui sont sur cette armoire : « Just decolation! » et ces décorations au-dessus de cette porte : « Just decolation! », cela va de soi et ces sculptures sur les arêtes des toits : « Just decolation! ». Quel grand peuple de décolateurs, pardon de décorateurs. Philippe Starck aurait été très heureux dans ce pays. Heureusement que Tchan Kaï-chek s’est sauvé à Taiwan avec la majeure partie des trésors qui s’y trouvaient, sinon ça aurait fait encore plus de « decolation » comme vous le disiez si bien cher ami.

Je n'ai pas osé lui dire qu'en français le mot décollation a le même sens que décapité. Quand on connait l'histoire chinoise et le nombre d'exécutions sommaires qu'ils ont vécus et qui se continuent, je ne suis pas certain qu'il aurait apprécié. Quant à ma culture artistique, il faudra que j'aille voir ailleurs.

" Just decolation! "

You are in Beijing visiting the old historic part of the city with your nice, sympathetic Chinese guide. He tells you that in 1421, Beijing became the capital of the Ming dynasty (1368-1644). The emperor Yongle had the Imperial City built around the Prohibited City, his personal domain where common people were not allowed to penetrate under penalty of death, but which is now open to you dear honorable tourists.

Construction lasted fourteen years and required the contribution of 200,000 workmen. The unit extends on 72 hectares. It is a maze of 9,999 rooms distributed in 800 palates, one more splendid than the other. One could not build 10,000 rooms, he tells you, because only the divinities had this right, but the twenty-four Ming and Qing emperors who lived certainly came close to this ideal of perfection.

Everything is ornamented and decorated. The walls are a never ending interlacing of ornaments and motifs. There are sculptures everywhere from the floors to the ceilings, even on the glazed tiles of the roof, there are monsters and dragons.

Curious to know more, you ask your guide the significance of this interesting Chinese sign on a column: "Just decolation! " he answers. And these drawings on what looks like a vase or a urn: "Just decolation” and those which are on this cupboard: "Just decolation! ", and these decorations above this door: "Just decolation! "I could have guessed and these sculptures on the edges of the roofs: "Just decolation! ".

What a great nation of interior decolators, sorry decorators. Philippe Starck would have been very happy in this country. We are lucky that Chiang Kai-shek ran away to Taiwan with the major part of the treasures that were here, if not that would have made even more "decolation" as you say dear friend.

I did not dare tell him that in French the word "decollation" has the same meaning as decapitated. When you know a bit about Chinese history and the number of summary executions which they had to endure and which are continued today, I am not certain that he would have liked it. As for my artistic culture, I guess I will have to find the answers somewhere else.